Ryan Bader y su debut cinematográfico
Puedes perdonar a Ryan Bader si de vez en cuando se pellizca para asegurarse de que no está soñando. El ex campeón de dos divisiones de Bellator MMA está haciendo su debut en el cine con «The Smashing Machine», la próxima película biográfica sobre Mark Kerr, dos veces ganador de torneos de la UFC, que se estrena este viernes en cines de todo el país.
Bader, de 42 años, interpreta a Mark Coleman, un rival principal de Kerr que luego se convierte en uno de sus amigos más cercanos y confidentes. Dirigida por Benny Safdie, la película protagonizada por Dwayne «The Rock» Johnson en el papel principal junto a la nominada al Oscar Emily Blunt, quien interpreta a Dawn Staples, el interés amoroso y futura esposa de Kerr.
Una experiencia reveladora
«Fue increíble», compartió Bader con Wrestlezone. «Este fue mi primer trabajo de actuación, ¿verdad? Y luego me encuentro trabajando con dos de las estrellas de cine más grandes del mundo, con Emily Blunt y ‘The Rock’. Una cosa que noté fue que cuando él llegaba al set, era Mark Kerr, con las prótesis, la ropa, todo. Eso ayudó a aliviar un poco la presión para mí, siendo mi primera vez en un set».
Para Bader, fue una experiencia reveladora. «Estaba observando mucho—mirando a él y a Emily y su proceso, cómo se preparan, qué hacen antes de las escenas», dijo. «Eso me ayudó mucho. [Johnson] fue genial conmigo. Hubo algunas veces donde interactuábamos. Si yo me equivocaba, él lo recogía, y viceversa. Tuvimos una buena relación de trabajo».
De la jaula a la pantalla grande
Los fanáticos de las artes marciales mixtas ya deberían conocer bien a Bader. Dos veces luchador All-American de la NCAA en la Universidad Estatal de Arizona, el nativo de Reno, Nevada, irrumpió en la escena en 2008 cuando ganó la temporada 8 de la serie de realidad «The Ultimate Fighter». Bader compiló un récord de 15-5 en 20 apariciones en la UFC, logrando victorias sobre Antonio Rogerio Nogueira (dos veces), Quinton Jackson, Rashad Evans y Phil Davis.
Firmó con Bellator en 2017 y pronto se convirtió en uno de los competidores más reconocibles de la organización, capturando campeonatos en las divisiones de peso semipesado y peso pesado. Sin embargo, la transición a la actuación resultó ser un desafío único, incluso en una película basada en un artista marcial mixto.
«Obviamente, tengo el trasfondo de MMA, pero tuve que reaprender desde cero», explicó Bader. «No puedes realmente golpear a estos chicos. Hicimos dos semanas seguidas antes de filmar cualquier cosa. El coordinador de acrobacias fue increíble. Nos dijeron que algunos luchadores de MMA son realmente buenos en esto, y otros no. Los que son buenos pueden dejar de lado su ego y escuchar. Ese fui yo. Quería que se viera real, pero entendí el proceso. También trabajé con algunos luchadores que interpretaban a los oponentes de Coleman. Hicimos un pacto: ‘Oye, puedes darme un poco para que se vea real’. ¿Algunos de esos golpes en el suelo? Realmente les estaba dando un poco».
La historia detrás de la película
Kerr se ha convertido en una figura algo trágica en el MMA. Ahora con 56 años, el nativo de Toledo, Ohio, ganó un campeonato de lucha de la NCAA en la Universidad de Syracuse. Hizo su debut profesional en artes marciales mixtas en 1997 y procedió a encadenar 11 victorias consecutivas mientras ganaba torneos de peso pesado en UFC 14 y UFC 15. Sin embargo, la carrera de Kerr se descarriló por varias razones, incluyendo problemas bien documentados con analgésicos. «The Smashing Machine» aborda muchos de ellos.
«Espero que ayude a las personas que pasan por adicciones o relaciones difíciles», dijo Bader. «Hay luz al final del túnel. Si tomas los pasos, puedes salir. Mira a Kerr. Está sobrio desde hace siete años ahora. Nunca hubiera pensado que ‘The Rock’ lo interpretaría en una película más de 20 años después. Nunca sabes lo que va a pasar».
Johnson recibió una ovación de pie de 15 minutos por su actuación cuando la película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Venecia el 1 de septiembre. Se redujo a lágrimas, con Kerr sentado a su lado. Basada en el documental de 2022 del mismo nombre, «The Smashing Machine» ya ha comenzado a generar rumores de Oscar.
«Es cruda y auténtica, no solo otra película de deportes», afirmó Bader. «La gente necesita recordar que es una historia real, basada muy de cerca en el documental».
